Panda maggiore

Caratteristiche generali

Il panda maggiore fu scoperto da padre David, un missionario francese, in Cina, nello Yunnan, sull'Himalaya orientale nel marzo 1869.

Fra tutti i procionidi, il panda maggiore è quello che assomiglia maggiormente a un orso. Di questi ultimi infatti possiede la conformazione generale, la tipica andatura e persino le dimensioni, poichè pesa fino a 150 chili ed è lungo circa 1,50 metri.

Il panda maggiore possiede piedi larghi e rotondi, la cui pianta è ricoperta di peli corti. In posizione di riposo, la pianta del piede poggia interamente sul suolo, mentre lo tocca solo parzialmente quando esso cammina, ciò fa del panda un semiplantigrado. I piedi anteriori hanno un osso carpale tanto prominente e sviluppato da divenire opponibile agli artigli, assumendo funzione di pollice.

Il suo pelame è molto caratteristico: folto, ruvido e di media lunghezza, risulta bianco, ad eccezione per gli orecchi, il contorno degli occhi, le zampe anteriori fino alle spalle, le zampe posteriori e l'estremità della coda, che sono invece di colore nero.

Questo procionide è legato al suo habitat a causa delle sue esigenze alimentari del tutto singolari: si nutre infatti quasi esclusivamente delle foglie e dei giovani germogli di bambù. Trattandosi di cibo poco nutriente, il panda è costretto a dedicare 10 ore al giorno al nutrimento. Divora anche genziane, crocus e iris, talvolta cattura piccoli mammiferi.

Esso conduce un'esistenza solitaria, tranne all'epoca degli amori, cioè in primavera. La gestazione dura circa 8 mesi. I piccoli nascono nel successivo mese di gennaio in numero di 1 o 2 e pesano circa 2 chili alla nascita.