Aninga

Caratteristiche

Le aninghe sono pelecaniformi talmente simili ai cormorani che alcuni li classificavano un tempo appartenenti alla stessa famiglia. Nonostante una certa somiglianza di aspetto e abitudini, si tratta di uccelli ben distinti.

Sono caratterizzati da un collo lunghissimo e sottile con una piccola testa stretta, terminante con un gran becco rettilineo, appuntito come uno spillo e non uncinato come quello dei cormorani. La coda è più lunga di quella dei cormorani e contribuisce a conferire alle aninghe un aspetto più slanciato. Come i cormorani, hanno zampe robuste, poste molto all'indietro, di cui 4 dita sono palmate; il loro piumaggio è scuro. Presentano a differenza dei cormorani un certo dimorfismo sessuale: le femmine hanno il ventre chiaro, e i maschi scuro.

Mentre i cormorani frequentano le acque salate, le aninghe sono rare lungo i mari. Frequentano invece le rive boscose dei fiumi e dei laghi o i cespugli che circondano stagni. Come i cormorani si immergono nell'acqua solo per pescare o per sfuggire a un pericolo. Sono tuffatori eccellenti e nuotano sott'acqua molto velocemente, con il collo ripiegato a S e catturano pesci, stendendo bruscamente il collo e trapassandoli con il becco.

Le aninge hanno un peso specifico elevato perchè non possiedono sacchi aerei sottocutanei e ossa pneumatizzate. Hanno temperamento socievole, nidificano in piccole colonie, speeso in compagnia di aironi. Il nido è costruito con rami intrecciati e la coppa viene tappezzata di foglie verdi. La covata è costituita di 3-5 uova dal colore bluastro, ricoperte di un deposito calcareo. Vengono covate da entrambi i genitori e si schiudono dopo 25-28 giorni. Gli uccellini nascono nudi e ciechi, ma si ricoprono rapidamente di un piumino bianco. L'aninga è diffusa nella parte meridionale degli Stati Uniti sino all'Argentina.